2008年5月19日～21日，举国降半旗志哀。这是自中华人民共和国成立以来，第一次从制度上为自然灾害死难的普通百姓降半旗致哀。

　　20年前，41岁的全国人大代表李玉坤奋笔疾书，促进了中华人民共和国第一部《国旗法》的诞生；10年前，华东政法大学法学博士郭光东，发表评论《国旗为谁而降》。昨天，在国旗为普通公民而降的历史时刻，记者对他们进行了连线采访。

　　“十年磨一剑，普通公民的亡灵终于有国之重器——国旗为之祭奠。十年后感慨系之，愿天佑吾民，平安年年！”2008年5月18日18时44分，这段话出现在郭光东的博客上。在这之前的18时29分，《国务院决定5月19日至21日为全国哀悼日》的消息发布。

　　10年前，“九八洪灾”造成3656名同胞遇难，正在上海华东政法大学攻读法学博士的郭光东，在《中国青年报》冰点时评栏目发表一篇评论——《国旗为谁而降》，呼吁为洪灾遇难者降半旗志哀。

　　对于这次为5月12日汶川8.0级地震中的遇难者降半旗志哀。已经由一个法学学生成长为《南方周末》编委兼评论部总监的郭光东，喝彩之余也建议，应当在当日决定次日降半旗，这样能第一时间寄托全国人民的哀思，凝聚全国人民的士气。

　　20年前，全国人大代表李玉坤向全国人大常委会建议：在全国加强爱国主义教育，恢复升降国旗仪式，制定悬挂国旗的具体法规。2年后的1990年10月1日，《中华人民共和国国旗法》正式实施。

　　汶川地震发生的第四天，新华社记者采访了李玉坤，他对记者重申了《国旗法》第14条中“发生特别重大伤亡的不幸事件或者严重自然灾害造成重大伤亡时，可以下半旗志哀”的相关规定。

　　5月19日14时28分，李玉坤在江苏省如皋工艺丝毯厂国旗下参加了默哀仪式。在接受《新法制报》记者电话采访时，李玉坤说：“很悲痛。”（记者黄良军）